INIZIO

E’ la  parte più piccola di un elemento che conserva immutate le proprie caratteristiche attraverso qualunque reazione chimica. L’atomo può considerarsi costituito da un nucleo centrale, formato da un certo numero di protoni (particelle con carica elettrica positiva) e di neutroni (particelle elettricamente neutre), e recante quindi una carica positiva, attorno a cui ruotano tanti elettroni (particelle con carica elettrica negativa di valore uguale a quella del protone) quanti sono i protoni del nucleo, in modo che il sistema sia elettricamente neutro.

La somma del numero dei protoni e dei neutroni forma il numero di massa del nucleo atomico di un determinato elemento. All’interno del nucleo e fra i nuclei diversi si esercitano forze di interazione, cioè di azione reciproca, di natura diversa dalle forze meccaniche o elettriche.

L’energia sviluppata nell’interazione di nuclei o di particelle nucleari (protoni e neutroni), si chiama energia nucleare.